贝多芬的《c小调交响曲》
(作品67号)开始的四个音符，
刚劲沉重，仿佛命运敲门的声音。
这部作品因此被称作《命运交响曲》。
《命运交响曲》作于1805至1808年。
贝多芬在1808年11月写给他的朋友韦格勒的信中，
就已经说出：“我要卡住命运的咽喉，它决不能把我完全压倒！”
“命运敲门的声音”在1798年所作《c小调钢琴奏鸣曲》
(作品10之1)第三乐章中就已经出现过，
以后又出现于《D大调弦乐四重奏》
(作品18之3)第三乐章、
《热情奏鸣曲》(作品57号)第一乐章、
第三《列奥诺拉》序曲(作品72号)、
《降E大调弦乐四重奏》(作品74号)等一系列作品中
。可见，通过斗争战胜命运，是贝多芬一贯的创作思想。
《命运交响曲》所表现的如火如荼的斗争热情，
具有强大的感染力。
西班牙女低音歌唱家马丽勃兰第一次听《命运交响曲》时，吓得心惊肉跳，不得不退席而去。
拿破仑一个旧日的卫兵，
听了第四乐章开头的主题，禁不住跳起来喊道：“这就是皇上！”
柏辽兹把《命运交响曲》中惊心动魄的斗争场景，
看作是“奥赛罗听信埃古的谗言，
误认黛丝德蒙娜与人私通时的可怕的暴怒。”
舒曼认为：“尽管你时常听到这部交响曲，
但它对你总是有一股不变的威力——正象自然界的现象虽然时时发生，
却总教人感到惊恐一样。”1830年五、六月间，
门德尔松在魏玛逗留了两星期，和歌德作最后一次会晤，
在钢琴上为他演奏了古今著名的作品。
歌德听了《命运交响曲》的第一乐章后大为激动，
他说：“这是壮丽宏伟、 惊心动魄的，简直要把房子震坍了。
如果许多人一起演奏，还不知道会怎么样呢。”
1841年3月，恩格斯听了《命运交响曲》的演出。
他在写给妹妹的信中赞美这部作品说：
“如果你不知道这奇妙的东西，那么你一生就算什么也没有听见。”
他说，他在第一乐章里听到了“那种完全的绝望的悲哀，那种忧伤的痛苦”；
在第二乐章里听到了“那种爱情的温柔的忧思”；
而第三、第四乐章里“用小号表达出来的强劲有力、年轻的、自由的欢乐”，又是那么鼓舞人心。